Qu’attendre d’une population comme celle de Manchester, qui passe sa vie à faire des épingles? Et la confection d’une épingle exige cinq à six spécialités différentes! Le travail se subdivisant, il se fait donc, à côté des machines, quantité d’hommes−machines.
Quelle fonction que celle de placeur à un chemin de fer! de metteur en bande dans une imprimerie! etc., etc. Oui, l’humanité tourne au bête. Leconte a raison; il nous a formulé cela d’une façon que je n’oublierai jamais. Les rêveurs du moyen âge étaient d’autres hommes que les actifs des temps modernes.
— Gustave Flaubert, Correspondance 1850-1854.